Crônica - O céu do apátrida

            O magistral e excêntrico Wilhelm Steinitz não era do meu tempo: só o conheço pelas histórias que ouço e leio. Nasceu em 1836, em Praga, ainda sob a bandeira do Império Austro-húngaro, e se interessou pelo xadrez apenas aos 23 anos de idade – caso raro em meio à precocidade dos grandes campeões. Steinitz foi oficialmente reconhecido como o primeiro campeão mundial de xadrez quando, no ano de 1886, derrotou o polonês Johannes Zukertot no jogo final de um grande torneio que reuniu os melhores enxadristas então conhecidos.
Steinitz também foi o primeiro grande mestre a estudar e difundir o xadrez posicional, metódico e calculado.

O Mestre Jeremias, meu amigo e também enxadrista de boa cepa, nos brinda com excelentes histórias a respeito dele. Como essa: já no fim da vida e internado numa clínica psiquiátrica, Steinitz dizia que jogava, todas as manhãs, uma partida de xadrez com Deus. Jogava com um peão a menos, dava dois lances de vantagem e ainda assim vencia o Criador. Todas as manhãs, afirmava ele. Até que, entediado com estas vitórias, perdeu o interesse pelos confrontos e nunca mais jogou, abandonando de vez os tabuleiros.

Steinitz morreu louco, em 1900, em Nova Iorque, onde se achava radicado, deixando a família na mais absoluta miséria. Não viveu o suficiente para ver sua pátria, a Tchecoslováquia, livre das amarras imperiais - mas parece que isto não incomodava o grande enxadrista.

Trajetória diferente teve o russo Viktor Korchnoi: não conseguiu ser campeão mundial, mas, felizmente, não enlouqueceu. Teve uma das carreiras mais longevas do enxadrismo. Tive a satisfação de vê-lo jogar, em 1979, no Torneio Internacional da Cidade de São Paulo. De porte elegante, com seu inseparável e fumegante cachimbo, Korchnoi movimentava uma peça e saia pelo salão, sempre olhando com curiosidade o inquieto público paulistano.

 Na tarde em que o brasileiro Antonio Rocha conseguiu os pontos necessários para ganhar a norma de Mestre Internacional, a plateia prorrompeu em gritos e longos aplausos. Ao fundo, foi possível ver Korchnoi em choque, não acreditando na ruidosa festa que se fazia em meio à disputa. De queixo caído, só não lhe caiu o cachimbo porque estava firmemente preso em sua mão direita.

 Nascido em Leningrado, em 1931, Korchnoi criticava severamente a Federação Russa de Xadrez, acusando-a de proteger alguns jogadores que defendiam o sistema soviético. Em 1976, exilou-se na Holanda e, em seguida, na Alemanha Oriental; logo depois renunciou à cidadania russa e se declarou apátrida; por fim, fixou residência na Suíça, país que o acolheu e lhe concedeu cidadania.

 Korchnoi dizia sofrer represálias e perseguições da KGB, por conta de suas posturas políticas. Em 1978, por exemplo, durante um match acirrado contra o russo Anatole Karpov, Korchnoi cismou que o adversário e seus assistentes tentavam lhe hipnotizar. Foi então que adotou uma solução no mínimo curiosa: passou a jogar de óculos espelhados, dizendo que, com isso, os adversários se auto-hipnotizariam ...  Grande Victor Korchnoi! Morreu em 2016, aos 85 anos de idade, quando ainda jogava xadrez em altíssimo nível.

 Um dia eu contei para o amigo Tads, culto e erudito professor de Direito Penal, a história do Korchnoi; falei sobre a sua renúncia à cidadania russa e tal e coisa. Tads, entre surpreso, incrédulo e jocoso, me perguntou de pronto:

 - Apátrida!? Existe isso!?

 Não sei dizer, professor, se isso existe ou não existe. Sei apenas que existiram grandes gênios do tabuleiro, que fizeram história.